התאחדות חקלאי ישראל: 11,000 חקלאים נפלטו מהענף בעשור האחרון

הירידה במספר החקלאים נבעה מהירידה ברווחיות החקלאות, מהמזדקנות החקלאים ומאי כניסה של חקלאים צעירים לתחום
 
בעשור האחרון נפלטו מהחקלאות 11,000 חקלאים, שהם למעלה משליש מהמגזר החקלאי, כך עולה מנתוני התאחדות חקלאי ישראל. בשנת 1995 מנה המגזר החקלאי 30 אלף איש, ואילו בשנת 2005 הגיע מספרם ל-19 אלף בלבד. לדברי מזכ"ל ההתאחדות, יוסטה בלייר, הירידה הדרמטית במספר החקלאים נבעה מהירידה ברווחיות בחקלאות שהביאה חקלאים רבים להפסדים וסגירת המשקים וכתוצאה מהגעת חקלאים לגיל הפנסיה בלי שהם יוחלפו על ידי חקלאים צעירים.
 
התאחדות חקלאי ישראל פרסמה את הנתונים לקראת כנס מחאה בהשתתפות מאות חקלאים שייערך מחר  באולם הכנסים בקיבוץ שפיים. החקלאים מוחים על יחסן ומדיניותן של כל ממשלות ישראל בעשורים האחרונים שהביאו להתדרדרות החקלאות עד למצב המסכן את המשך קיומה בישראל.
 
בכנס ישתתפו שרי החקלאות לשעבר שלום שמחון (עבודה) וחיים אורון (מרצ) השר לשעבר מתן וילנאי (עבודה), חברי הכנסת אורית נוקד (עבודה) וצבי הנדל (האיחוד הלאומי) והמועמדים לכנסת שי חרמש, גזבר הסוכנות (קדימה), שמוליק ריפמן, ראש מרכז המועצות האזוריות (קדימה) ועוזי דיין, ראש רשימת תפנית.
 
דובי אמיתי, חקלאי ממטולה וממארגני הכנס, אמר שהחקלאים מצפים לשמוע מחברי הכנסת כיצד בכוונתם להביא לשינוי המצב בקדנציה הבאה. לחקלאים נמאס לשבת מנגד ולראות כיצד מפעל חייהם יורד לטמיון בגלל מדיניות ממשלתית עוינת. החקלאים, בני משפחותיהם ומי שמתפרנסים מענפי השירותים שסביב החקלאות מונים עשרות אלפי אנשים ובכוונתם להצביע רק למפלגה שתתחייב לתמוך באופן פעיל בהמשך קיום החקלאות וחבריה יתגייסו לפעילות בלובי החקלאי.
 
בכנס המחאה יועלו שלוש תביעות מרכזיות: ביטול המיסוי על העובדים הזרים, הורדת מחיר המים עד לרמה המאפשרת קיום ענפי החקלאות בצורה רווחית והגדלת התמיכה במו"פ ובביטוח החקלאי כנהוג באיחוד האירופי. בסיום הכנס יוחלט על צעדים מעשיים כדי להביא למימוש היעדים בלוח זמנים קצר.