החלו עבודות התשתית עבור מפוני גוש קטיף בהשקעה של כ-20 מיליון שקל

היקף הפרויקט: 2,400 דונם. הכוונה היא להכשיר לפחות חלק מהשטח עד אפריל כדי לא להפסיד עונה נוספת
 
החלו עבודות התשתית להכשרת 2,400 דונם של שטחים חקלאיים בחולות חלוצה בתחום המועצה האזורית אשכול לטובת מפוני עצמונה ונצרים. מפונים אלו מיועדים להקים את הישובים החדשים "חלוצית 1" ו"חלוצית 4" הנמצאים דרומית לחבל שלום. תהליך הקמתם של הישובים נעשה בסיוע ובליווי צמוד של המועצה האזורית אשכול ותנועת האיחוד החקלאי.
 
הפרויקט, שהיקפו הכספי הוא כ-20 מיליון שקל מבוצע על ידי הקרן הקיימת לישראל והחטיבה להתישבות בסוכנות היהודית. הוא כולל עבודות עפר, לרבות סילוק של כמיליון וחצי קוב של חול, הנחת צנרת מים, הכשרת ריכוזים לבתי אריזה וסככות שיקלטו את התוצרת החקלאית והתקנת מערכות חשמל. הכשרת השטחים מיועדת להקמת חממות וכן לגידולים חקלאיים בשטחים פתוחים. באשכול מקווים שלפחות חלק מהעבודות תסתיימנה עד חודש אפריל, כך שהחקלאים שפונו מגוש קטיף לא יפסידו עונה חקלאית נוספת. עם זאת, בשל ההיקף הגדול של העבודות אין ודאות שהן תסתיימנה במועד המצופה.
 
בכוונת חקלאי גוש קטיף לעסוק באותם ענפים בהם עסקו בעבר, ובהם בעיקר גידול ירקות בחממות ובשטחים פתוחים. עם תחילת היצור החקלאי בחממות, מתכוונים אנשי עצמונה מקרב המפונים, ליישם בהן תוכנית חונכות, שבה ילוו החקלאים הותיקים את בני הדור הצעיר ויסייעו בידו להשתלב בחקלאות ולהקטין את הסיכונים הגדולים הנגזרים מהשקעה בהקמת חממות וכניסה לגידול בהיקף תעשייתי. בדרך זו מעוניינים אנשי עצמונה למשוך את בני הדור השני לבוא לאזור ולעסוק בחקלאות.
 
ראש המועצה האזורית אשכול, אורי נעמתי, אמר שמפוני גוש קטיף ראויים להערכה רבה על נכונותם ומרצם להתגייס לפרויקט חלוצי נוסף, במסגרתו יישבו את חולות חלוצה ויהפכו שטח מדברי שומם לגן פורח. מדובר באזור הנמצא בעדיפות לאומית עליונה ולכן התגייסותם של המפונים זוכה לתמיכה רחבה בקרב כל מוסדות הממשלה. במסגרת תוכנית האב של המועצה האזורית אשכול מתוכננים לקום במרחב אזורי תעשייה ומיזמי תיירות ושירותים שיספקו מקומות עבודה למי שיבחרו לא לעסוק בחקלאות.