הבנק העולמי בוחן השקעה בהקמת מעבר קבע בין ישראל לרצועת עזה בסופה

משלחת של הבנק העולמי ביקרה ברצועת עזה ובמועצה האזורית אשכול על מנת לבחון תוכניות להשקעות רחבות היקף 
 
לאחר שנתיים בהן היתה הקפאה בקידום תוכניות משותפות לישראל ולפלשתינאים, ביקרה משלחת של הבנק העולמי ברצועת עזה ובמועצה האזורית אשכול על מנת לבחון מספר תוכניות השקעה רחבות היקף בפיתוח החקלאות בדרום רצועת עזה ובהקמת מעבר קבע בין ישראל לרצועת עזה בסופה. כיום המעבר מוחזק על ידי הצבא ונפתח להכנסת סחורות לתוך רצועת עזה רק במקרים מיוחדים. היקף ההשקעה הנדרש בהקמת המעבר משני צידיו נאמד בעשרות מיליוני שקלים.
 
בראש משלחת הבנק העולמי עומדת ג'וזי בסינט, אשר ממונה על תחום הפיננסים והתשתיות באזור המזרח התיכון בבנק העולמי, שהגיעה לארץ מלונדון. את חברי המשלחת ארח אורי נעמתי, ראש המועצה האזורית אשכול. בנוסף לשדרוג מעבר סופה בחנו חברי המשלחת תוכניות להקמת חממות ורפתות חלב בדרום רצועת עזה.
 
נעמתי אמר לחברי המשלחת שהפיכת סופה למעבר קבע מחויבת המציאות לאור הגידול הצפוי בתנועת הסחורות לתוך הרצועה וממנה עם התיצבות המצב הבטחוני. לדבריו, 40% מתושבי רצועת עזה מתגוררים בדרומה, באזור הסמוך למסוף. שדה התעופה דהניה נמצא דקות ספורות מהמסוף. השדה אמנם מושבת כיום, אך סביר שעם התקדמות תהליך השלום הוא יפתח שוב. לדברי נעמתי, התבססות על מעבר יחיד בקרני יטיל עליו עומס בלתי נסבל שיעיק על שני הצדדים.
 
נציגי הבנק העולמי אמרו שפתיחת מעבר נוסף בין ישראל לבין רצועת עזה צריכה להיות חלק מהפיתוח הכללי שיעבור האזור. הם ציינו שהבנק העולמי נותן עדיפות במימון לתוכניות המבוצעות על ידי גורמים פרטיים ועל כן המליצו שהקמת המעבר תעשה על ידי יזם פרטי בחסות המועצה האזורית אשכול.
 
המועצה האזורית אשכול מקדמת מספר פרויקטים נוספים המשותפים לישראל ולפלשתינאים, ובהם אזור תעשיה משותף סמוך לכרם שלום ובית חולים ליולדות ליד קיבוץ כיסופים.